A construção do mosteiro beneditino do Rio de Janeiro, que chegou aos nossos dias, foi iniciada com um projecto de Francisco de Frias, por volta de 1617. Ficou uma obra erudita, dentro do estilo clássico despojado.

Ao longo dos dois séculos seguintes, foi muito enriquecido, destacando-se o interior da igreja, revestido de talhas barrocas e rococós, o impressionante conjunto de altares secundários,  muitas dezenas de esculturas notáveis, além de pinturas que, juntamente com obras excepcionais de prataria, tornam este o mais sumptuoso dos edifícios religiosos do Brasil.