O reconhecimento das ilhas de Cabo Verde começou cerca de 1460. O local onde cresceu a Ribeira Grande, na Ilha de Santiago, foi logo escolhida pelos primeiros povoadores, sendo elevada a sede de uma nova diocese, em 1553, e sede do Governo-Geral em 1587. Abandonada séculos depois, e substituída por outra cidade mais próxima do mar, mantém ainda parte da monumental catedral quinhentista, a grande fortaleza abaluartada de São Filipe, a igreja de Nossa Senhora do Rosário, e até um pelourinho manuelino.